Uno scambiatore a piastre è composto da numerose piastre metalliche imbutite attraverso cui scorrono alternativamente due fluidi. La struttura corrugata genera flusso turbolento, migliorando significativamente il trasferimento di calore. Negli impianti tecnologici degli edifici viene spesso usato come unità di scambio tra reti di teleriscaldamento e circuiti di riscaldamento dell'edificio, oltre che come evaporatore o condensatore in impianti frigoriferi. Rispetto agli scambiatori a fascio tubiero offre alte prestazioni termiche in volume ridotto. Le piastre possono essere brasate, con guarnizioni o saldate. La pulizia periodica previene il fouling e mantiene il rendimento.