Negli impianti di ventilazione moderni, il recupero di calore trasferisce gran parte dell'energia termica dell'aria estratta all'aria esterna fresca. I sistemi più diffusi sono gli scambiatori a piastre a flusso incrociato in controcorrente, i recuperatori rotativi (ruote entalpiche) e i circuiti a pompa di calore. Il rendimento termico può superare il 90% nelle unità di alta qualità. Gli scambiatori entalpici trasferiscono anche l'umidità, il che è particolarmente vantaggioso nei mesi invernali secchi. La norma EN 308 disciplina i test degli scambiatori di calore. Una progettazione corretta evita ghiacciamento, cortocircuiti d'aria e problemi igienici.