Le macchine frigorifere sono componenti fondamentali negli impianti di climatizzazione e raffreddamento industriale. Funzionano secondo il principio del ciclo frigorifero: un refrigerante evapora a bassa pressione assorbendo calore dal mezzo da raffreddare. Viene poi compresso, con aumento di pressione e temperatura. Nel condensatore, il refrigerante cede il calore assorbito a un fluido di raffreddamento e condensa. Dopo la laminazione, il ciclo ricomincia. Si distinguono macchine a compressione (azionate elettricamente) e macchine ad assorbimento (azionate termicamente). Il coefficiente di prestazione (COP) indica quanta potenza frigorifera viene prodotta per unità di energia motrice consumata. Le macchine moderne utilizzano refrigeranti ecologici con basso potenziale di riscaldamento globale.