Il circuito frigorifero costituisce il cuore di ogni impianto di refrigerazione e climatizzazione. È composto da quattro componenti principali: compressore, condensatore, valvola di espansione ed evaporatore. Il fluido refrigerante assorbe calore dal mezzo da raffreddare nell'evaporatore e si vaporizza. Il compressore aumenta la pressione e la temperatura del vapore. Nel condensatore, il fluido cede il calore all'ambiente e si condensa. La valvola di espansione riduce la pressione prima del reingresso nell'evaporatore. I refrigeranti comuni includono gli HFC come R410A o R32, nonché i refrigeranti naturali come R290 (propano) o R744 (CO₂). Il regolamento UE F-Gas disciplina la graduale eliminazione delle sostanze ad alto GWP.